与众多黑人球员一样，罗德曼出生于美国一个贫民窟。自小他的父亲便抛弃了家庭，他只能和母亲、妹妹相依为命，靠打零工和领社保生活。18岁那年，罗德曼被母亲扫地出门，在充满着暴力与混乱的街区里漂泊了两年。
年少的罗德曼曾希望借助体育运动改变命运，但当时他的身高只有175公分，够不上运动员的门槛。幸运的是，漂泊的两年间，他的身高一下子蹿升到了200公分。此后，他被俄克拉荷马州立大学相中，成为了该校篮球队的一员。
在大学里，罗德曼的篮球天赋迅速显现出来。1983年至1986年的三个赛季，他场均获得25.7分、15.7个篮板，两次荣获“篮板王”头衔，并率领该校篮球队斩获了NAIA比赛总冠军。
紧接着，罗德曼以首轮27顺位被底特律活塞队选中，正式开启了传奇的NBA生涯。由于19岁才接触篮球，进入NBA之初，罗德曼经常因为蹩脚的基本功而受到媒体的嘲笑。
但凭借着天生的篮板嗅觉与不懈的练习，他的球技得到了突飞猛进的提高，单赛季最高摘下了18.7个篮板，连续七年被评为NBA“篮板王”，其统治力可见一斑。
相比于场上的表现，罗德曼的私生活则更有噱头。一直以来，罗德曼便以风流成性闻名于球迷之间，堪称是NBA最具争议性的话题人物之一。
在《最后一舞》中罗德曼就曾坦言，自己曾经和两千多名女性共度春宵，其中有五百位以上都是正经的约会，而非金钱关系。这个数字虽然比不上“两万先生”张伯伦，但在NBA这个花花世界中也算得上数一数二了。
1987年，初入NBA的罗德曼在夜店遇上了美艳动人的安妮，两人很快便擦出了爱情的火花。当时，罗德曼还是个行事规矩的年轻人，两人的感情也十分稳定。
1988年，安妮为罗德曼生下了长女亚历克斯，两人于四年后正式结婚。然而，婚后不久他们的感情就走向了破裂，一年后便匆匆离婚，此后再也没有往来。
与安妮离婚时，罗德曼的职业生涯也遇到了不少危机。陷入绝望中的他曾一度想开枪结束生命，不过在队友的鼓励下最终还是挺了过来。
只是，此后他的性情也发生了巨大的变化，从那个内向腼腆的“乖乖先生”变成了特立独行、游戏人间的情场浪子。
1994年，罗德曼意外搭上了流行天后麦当娜。当时，麦当娜已经红透半边天，而罗德曼虽小有成就，可在麦当娜面前无疑是个“小透明”。
然而，麦当娜却偏偏看中了罗德曼不羁的个性和健壮的体格，不惜放下天后的身段“倒追”他。 对于这段女强男弱的感情，麦当娜出乎意料的上心，还拼命想和罗德曼生一个孩子。
据罗德曼后来爆料，麦当娜曾表示，只要罗德曼能让自己怀孕，自己愿意支付他2000万美元的“劳务费”。只可惜，两人的热恋仅仅持续一个月便走向结束，理由是罗德曼认为自己驾驭不了麦当娜。
与麦当娜的这段情让罗德曼的名气一下子暴涨，不少媒体也曾嘲讽罗德曼为“麦当娜浴缸里的玩具鸭”。不过，流言蜚语并没有影响他的竞技状态。
1995年，罗德曼加入了芝加哥公牛队，与乔丹、皮蓬一起组成了“铁三角”，并连续三年获得NBA总冠军，职业生涯迎来了又一次高峰。
在此期间，罗德曼结识了第二任妻子卡门。卡门出生于1972年，比罗德曼小了足足11岁。这位美艳的女星曾为某著名杂志拍摄过一系列性感写真，可谓是“一脱成名”。两人在一家夜店相识后，罗德曼很快便被她俘获。
卡门曾在采访中回忆道：“我那时候当然知道他，他是篮球圈里的坏孩子，还和麦当娜交往过。”两人相恋后可谓是如胶似漆，罗德曼一度请求公牛允许卡门上包机，陪他去客场打比赛。
在《最后一舞》中，卡门更是大胆爆料，罗德曼曾趁着全队放假将她带到公牛的训练馆风流。两人在理疗室、力量室、球场等各个地方寻欢作乐，就像进了糖果店的小孩。卡门还笑道：“我觉得这应该是他这辈子最努力的‘训练’了！”
1997-98赛季，由于球场表现不佳，罗德曼的情绪出现了一些波动。为了缓解压力，他带着卡门逃离公牛前往赌城放纵一把。
两人嗨了几天后，乔丹终于忍无可忍了，亲自打飞的到赌城“捉奸”。谈到当时的刺激场景，乔丹曾笑道：“他没有准时归队，我们不得不把他从床上拽下来。至于床上有什么，我就不说了吧。”
在游戏人间之余，他依然坚持锻炼。被乔丹从赌城抓回队里后，他迅速调整状态投入到训练之中。复出后的六场比赛里，他场均得到18.2个篮板，重新统治了比赛。
1998年，罗德曼与卡门在赌城注册结婚。然而一周后，罗德曼便申请取消结婚，理由是自己当时“脑子不清醒”。两人后来又几度分分合合，但最终还是完成了离婚手续，分道扬镳。
1999年，罗德曼又认识了第三任妻子米歇尔·莫耶。两人先后生下了儿子小丹尼斯和女儿特里尼蒂，并于2003年登记结婚。
2012年，两人正式起诉离婚，还因子女抚养费问题闹上了法庭。此后，罗德曼便恢复了“万花丛中过，片叶不沾身”的风流人生。
1998年公牛完成三连冠后，乔丹宣布退役，罗德曼也随之离开了公牛。此后，他陆续在湖人队和小牛队效力，但最终都因为理念不合被勒令离队。
2011年4月2日，活塞主场迎战公牛时，活塞队为罗德曼当年所穿的10号球衣举行了退役仪式。当天，罗德曼再次站上了球场正中央，和从前的队友们一一握手拥抱。
在致辞时，他数度热泪盈眶：“这么多年第一次回到奥本山宫殿球馆，我感觉有点紧张，但能遇见每个人的感觉真不错。” 之后，他还获赠了一份特殊的礼物——一件印有总冠军的T恤。
如今，罗德曼已经年逾六旬，但性格依旧桀骜不驯，穿着也十分前卫。去年，有媒体还曝光了罗德曼的90后白人小女友。
值得一提的是，罗德曼与前妻米歇尔·莫耶的一双儿女都继承了他的运动天赋。罗德曼的女儿特里尼蒂在母亲的培养下成为了一名优秀的足球运动员，曾打破多项记录，并入选了2022女足金球奖候选名单。
目前，刚满20岁的特里尼蒂已经是美国女足里薪水最高的球员，平均每个赛季可以拿到27.5万美元。专业女足网站记者杰莎·布劳恩曾评价她道：“未来几年，她将成为大联盟最好的球员。”
而罗德曼的儿子小丹尼斯则子承父业，走上了篮球的道路。据罗德曼表示，小丹尼斯是篮球场上的“猛兽”，比自己当年有过之而无不及。
无论在球场上还是在生活中，罗德曼都被不少人视作另类。即使退役多年，他仍然是各大媒体竞相捕捉的焦点。但是，罗德曼并不在乎这些流言蜚语。
虽然特立独行、胆大妄为，但罗德曼又有着真实执着的一面。正如菲尔·杰克逊教练所言：“罗德曼是一个无法控制的独行侠，但正因为他的我行我素，让他身上散发着一种独特的感染力。”